Etouffement : quelles techniques de secours et gestes d’urgence

Quels sont les signaux d’un étouffement ?

L’étouffement a pour cause l’obstruction des voies aériennes par un corps étranger, empêchant l’oxygène de parvenir aux poumons. On distingue l’étouffement avec obstruction partielle et l’étouffement avec obstruction totale, qui est beaucoup plus grave.

Obstruction partielle

Dans le cas d’un étouffement avec obstruction partielle des voies respiratoires, la victime peut parler, tousser, crier ou pleurer. Elle manifeste une sensation d’étouffement et de manque d’air, mais respire tout de même avec plus ou moins de difficultés.

Obstruction respiratoire totale

Lors d’un étouffement avec obstruction totale, la personne ne peut ni parler ni respirer. Elle va souvent se tenir la gorge, garder la bouche ouverte, s’agiter et devenir bleue. Plus aucun son n’est audible.

Chez les nourrissons et les très jeunes enfants (moins de deux ans), les signes sont les suivants : absence de toux, mouvements respiratoires non visibles, extrémités des mains ou des pieds et lèvres bleues, perte de tonus ou agitation.

La technique des claques dans le dos

• Placez-vous debout derrière la victime, penchez-la vers l’avant et soutenez son thorax d’une main. Pour le petit enfant, mettez-le en position assise sur votre cuisse ;

• Donnez cinq claques vigoureuses dans le dos au niveau des deux omoplates avec le talon de la main opposée. Le but est de provoquer un mouvement de toux pour obtenir la désobstruction des voies aériennes ;

• Après chaque claque, vérifiez si la situation persiste. Si le corps étranger a été rejeté et que la victime tousse et reprend sa respiration, il est inutile de continuer les claques.

Les compressions abdominales (manœuvre de Heimlich)

Si l’étouffement continue après cinq claques, passez aux compressions abdominales (manœuvre de Heimlich).

• Restez debout derrière la victime, placez vos bras autour de la partie supérieure de son abdomen et maintenez-la penchée vers l’avant. Avec un petit enfant, mettez-vous à genoux ;

• Placez vos deux poings fermés entre le nombril et le sternum de la victime, puis exercez une compression ferme vers l’arrière et vers le haut ;

• Effectuez cinq compressions, en vérifiant après chaque compression l’état de la victime ;

• Si le problème n’est toujours pas résolu, répétez cinq claques, puis cinq compressions abdominales, jusqu’à l’apparition de signes respiratoires ou jusqu’au rejet du corps étranger.

Appeler les secours en cas d’étouffement

Appelez systématiquement les secours face à un étouffement avec asphyxie totale, le plus rapidement possible. Composez le 15, le 18 ou le 112 depuis un téléphone fixe ou mobile, même bloqué ou sans crédit. Dans l’idéal, demandez à une autre personne présente d’alerter les secours pendant que vous entamez les gestes d’urgence.

En cas de perte de connaissance de la victime, allongez-la au sol. En l’absence de pouls, réalisez un massage cardiaque (réanimation cardio-pulmonaire) jusqu’à l’arrivée des secours, en commençant par effectuer 30 compressions thoraciques. Après chaque cycle de compressions, vérifiez la présence du corps étranger dans la bouche de la victime et retirez-le s’il est présent.

Voici les premiers gestes à appliquer en cas d’étouffement chez le nourrisson :

• Allongez le bébé sur votre avant-bras et posez votre avant-bras sur votre cuisse. Placez la tête du bébé vers le sol au niveau de votre main. Soutenez son visage, ouvrez-lui la bouche avec vos doigts et penchez-le légèrement vers le bas ;

• Donnez cinq claques entre les omoplates avec le talon de votre autre main pour provoquer l’expulsion du corps étranger coincé et obtenir la libération des voies aériennes supérieures ;

• Si rien ne se passe, retournez le bébé à l’aide de vos deux avant-bras en maintenant sa tête pour le positionner sur le dos, en appui sur votre cuisse. Effectuez cinq compressions au niveau de son sternum en utilisant deux doigts. À l’issue des compressions, vérifiez si le corps étranger est remonté dans sa bouche ;

• Si le problème n’est pas résolu, recommencez les tapes dans le dos.

Quels sont les gestes à éviter lors d’un étouffement ?

Certains gestes sont à proscrire face à un étouffement :

• N’introduisez pas vos doigts dans la bouche de la victime pour saisir le corps étranger sans voir ce que vous faites. Cela risque d’enfoncer encore plus profondément l’objet dans les voies respiratoires. N’intervenez pour expulser le corps étranger que s’il est parfaitement visible et facilement saisissable.

• Ne tentez pas de donner à boire à la victime, même une petite gorgée.

• N’allongez pas la victime, sauf en cas de personne inconsciente. La position allongée favorise le blocage complet des voies aériennes.

Comment se prémunir au mieux du danger d’étouffement ?

Chez les adultes, l’étouffement survient souvent au cours d’un repas, suite à l’ingestion d’aliments provoquant l’obstruction des voies respiratoires. La personne avale de travers et fait une fausse-route. Pour prévenir le risque d’étouffement, évitez de parler et de rire en mangeant.

La majorité des accidents domestiques par étouffement concernent toutefois les enfants de moins de 6 ans. Ils peuvent se produire suite à l’ingestion d’un objet ou d’un aliment non mâché comme une pièce de monnaie, une bille, un bonbon, une olive, une cacahuète, etc. Tenez hors de portée des enfants tous les petits objets susceptibles d’être ingérés.

L’importance de la formation aux gestes de premiers secours

Suivre une formation aux premiers secours est important. Vous pourrez ainsi acquérir les bons gestes et vous entraîner à les reproduire, afin de pouvoir réagir rapidement et efficacement en cas d’urgence. Vous serez en mesure d’intervenir face à un étouffement chez un adulte, un enfant ou un bébé, mais également face à d’autres types de situations et d’accidents : chutes, brûlures, hémorragies, incendie domestique, etc.

Rappelez-vous qu’un accident peut arriver n’importe quand, et qu’une victime doit pouvoir compter sur n’importe qui. En mettant en œuvre les premiers soins et des gestes simples comme les claques dans le dos et les compressions abdominales, vous pourrez sauver des vies.