Automédication : conseils et précautions

Qu’est-ce que l’automédication ?

Vous avez recours à l’automédication lorsque vous utilisez des médicaments pour soigner des symptômes ou une pathologie sans prendre d’avis médical. Il peut s’agir de médicaments en vente libre que vous décidez de vous autoadministrer. Il peut aussi être question de traitements sur ordonnance dont vous disposez dans votre armoire à pharmacie familiale, qui vous ont été prescrits dans le cadre d’une maladie antérieure ou chronique.

Quels sont les avantages de l’automédication ?

L’automédication présente plusieurs avantages.

Un gain de temps au quotidien

L’automédication peut faire disparaître rapidement les symptômes des maladies bénignes et en prévenir les éventuelles aggravations. Elle vous évite d’avoir à vous rendre chez le médecin.

Plus d’autonomie face aux petits maux

L’automédication trouve son avantage en cas de maux bénins ou passagers, pour lesquels un avis médical n’apparaît pas nécessaire. La prise d’un traitement en vente libre vous permet de soulager en toute autonomie les symptômes liés à un mal de tête, à un rhume ou à des troubles digestifs.

Quels sont les risques et quelles sont les limites de l’automédication ?

La prise de médicaments sans avis médical n’est pas une pratique anodine. Même les préparations en vente libre contiennent des substances actives qui vont avoir une influence sur votre organisme. Le recours à l’automédication s’accompagne ainsi de risques et de limites.

Les erreurs de dosage

Le surdosage est l’un des dangers de l’automédication. Il peut aboutir à l’apparition d’effets indésirables plus ou moins importants, voire à la toxicité du médicament.

Les interactions médicamenteuses

Le risque d’interaction médicamenteuse peut se traduire par la modification ou l’annulation de l’effet de certains des médicaments employés.

Le risque de mésusage

Le recours à des médicaments inadaptés suite à un autodiagnostic erroné de la maladie peut entraîner une inefficacité du traitement. Le risque d’utilisation non éclairée et de méconnaissance des ingrédients peut occasionner une réaction allergique ou l’aggravation d’une pathologie existante.

Le risque de retarder un diagnostic médical

L’automédication peut réduire ou effacer les symptômes d’une maladie non diagnostiquée. Elle peut amener à différer une consultation qui permettrait au médecin de déceler une pathologie plus grave.

Quels médicaments sans ordonnance peut-on utiliser en automédication ?

Les médicaments couramment utilisés en automédication sont ceux en vente libre. Il en existe deux types :

• Les médicaments en accès direct, disponibles en libre-service dans les rayons des pharmacies (crèmes ou pastilles à base de plantes, solutions homéopathiques, etc.) ;

• Les médicaments à prescription médicale facultative, qui peuvent vous être délivrés que vous ayez une ordonnance ou non. Hormis certaines références, ces traitements ne sont pas proposés en libre-service : vous devez les demander à votre pharmacien. Par exemple : les comprimés de paracétamol.

Dans tous les cas, un conseil avisé du médecin ou du pharmacien est nécessaire en cas de doute sur les conséquences de l'utilisation d'un médicament. Antécédent, âge, autres traitements en cours : chaque cas est différent.

Douleurs légères et fièvre

Le paracétamol est à privilégier contre la douleur et la fièvre, sauf contre-indication liée à vos antécédents. Vous pouvez prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou l’aspirine, mais les contre-indications et les effets indésirables sont plus nombreux.

Rhume, toux et maux de gorge

Les solutions nasales décongestionnantes et les antalgiques comme le paracétamol sont indiqués face à un rhume. Des pastilles à sucer pourront calmer vos maux de gorge. Les sirops antitussifs et les fluidifiants bronchiques vous aideront en cas de toux sèche ou de toux grasse.

Troubles digestifs bénins

Vous pouvez vous tourner vers un antispasmodique pour soulager vos douleurs abdominales. Les alginates peuvent limiter le reflux gastro-œsophagien. En cas de diarrhée, vous pouvez prendre un antidiarrhéique comme le lopéramide. La prise de probiotiques en plus des médicaments aide à restaurer votre flore intestinale.

Allergies légères et saisonnières

Les antihistaminiques sans ordonnance sont recommandés pour le traitement des symptômes liés aux rhinites allergiques ou à d’autres allergies, comme celle aux acariens ou aux poils de chat.

Quand éviter l’automédication et consulter un médecin ?

Il est important de savoir quand renoncer à l’automédication, et quand consulter un médecin devient nécessaire.

Symptômes persistants ou aggravés

Les situations suivantes doivent vous conduire à stopper votre traitement en automédication et à prendre rendez-vous pour une consultation avec votre médecin traitant :

• Les symptômes persistent, se modifient ou s’aggravent ;

• Vous ressentez un effet indésirable intense ou non précisé dans la notice de votre médicament.

Si vous ne pouvez obtenir rapidement une consultation avec votre médecin, renseignez-vous sur la possibilité d’avoir accès à de la téléconsultation. Votre mutuelle santé vous offre peut-être cette possibilité sans frais supplémentaires : renseignez-vous auprès de votre assureur.

Précautions spécifiques pour les enfants

Ne donnez pas de médicament en automédication à un enfant sans avoir pris l’avis de votre médecin ou du pharmacien. Vous devez vous assurer que le dosage du médicament et son format sont adaptés aux jeunes patients.

Automédication et grossesse/allaitement

L’automédication est contre-indiquée pendant la grossesse et l’allaitement en raison des effets indésirables susceptibles de toucher le fœtus et le nourrisson. Consultez votre médecin ou votre sage-femme avant de prendre un traitement.

Situations à risque chez les seniors et les patients chroniques

Évitez l’automédication si vous êtes senior. Demandez systématiquement conseil au médecin ou au pharmacien, y compris en cas de symptômes courants. Les personnes âgées peuvent moins bien tolérer les principes actifs des médicaments et être plus sensibles aux effets secondaires.

Dans le cadre de maladies chroniques, ne réutilisez pas un médicament sur ordonnance qui vous a été prescrit pour une période antérieure, sauf si votre médecin vous a dûment autorisé à le faire. Et vérifiez sa date de validité si cela fait un certain temps qu’il est dans votre pharmacie.

Nos conseils pour une automédication responsable

Pour prévenir les erreurs et les conséquences négatives de l’automédication, plusieurs conseils sont à suivre.

Demander conseil à son pharmacien

Demandez conseil à votre pharmacien si vous n’êtes pas sûr de bien interpréter vos symptômes. Il pourra vous informer sur la sécurité du médicament que vous comptez prendre, sur les interactions possibles avec vos traitements en cours et sur les éventuels effets secondaires.

Lire et comprendre la notice

Lisez attentivement les notices et conservez-les pour pouvoir les consulter à nouveau en cas de besoin. Vérifiez que vous n’êtes allergique à aucun des ingrédients et qu’aucune contre-indication ne vous concerne.

Respecter scrupuleusement la posologie

Respectez toujours la posologie. Limitez la prise de médicaments sans ordonnance à deux ou trois jours (ou à la durée précisée dans la notice si elle est inférieure). Un traitement en automédication doit rester de courte durée.

Tenir à jour son carnet de santé

Pensez à noter les remèdes pris en automédication dans votre carnet de santé. Ces informations pourront être utiles à votre médecin si vous veniez à le consulter.