Qu’est-ce qu’une crue ?

Suite à de fortes précipitations, des chutes de grêle ou une fonte des neiges prématurée, les cours d’eau peuvent gonfler plus ou moins vite, sortir de leur lit, et provoquer une crue. Les ​​​​types de crues varient en fonction du relief et des causes.

Définition

Le changement du niveau d’un cours d’eau est un phénomène naturel et récurrent, fortement lié aux saisons. Il est plus important au printemps, approvisionné par la fonte des neiges et les pluies. En été, le temps étant plus sec, il est généralement plus ​​​​bas.

Une crue désigne une augmentation du débit et de la hauteur d’un cours d’eau, d’une rivière ou d’un fleuve. Cependant, lorsque la crue est anormalement abondante ou longue, et que l’eau envahit une zone de manière conséquente, cela peut provoquer de sérieux dégâts des eaux. Les garanties de votre assurance habitation peuvent alors couvrir ce risque de sinistre.

Les différents types de crues

En fonction du relief et du climat, les crues n’ont pas les mêmes caractéristiques, ce qui engendre différents risques :

• Les crues lentes ou de plaine : sur un relief en pente douce, le cours d’eau sort de son lit au fur et à mesure des précipitations pour envahir les terrains voisins. Il s’agit souvent de phénomènes saisonniers, donc prévisibles. Mais parfois l’ampleur est plus grande que prévu et la crue peut durer longtemps, car l’eau met du temps à s’évacuer ;

• Les crues éclair : elles sont liées à des phénomènes inhabituels, tempêtes et pluies orageuses soudaines et inattendues, qui vont rapidement gonfler le cours d’eau ;

• Les ​​​​crues torrentielles : elles surviennent lors de pluies très abondantes et localisées entraînant une augmentation importante du débit des torrents, caractéristiques des reliefs élevés. Le débit s’accélère très rapidement. En raison de la forte pente, le cours d’eau ​​​​prend de la vitesse et ​​​​entraîne des roches, des arbres ou autres débris, ce qui rend ce phénomène particulièrement dangereux.

Les différents niveaux de risques de crues

Le niveau d’un cours d’eau varie régulièrement au fil des saisons. Mais quand cette évolution est liée à des phénomènes inhabituels très forts, voire violents, elle met en danger la sécurité des personnes.

Un système de couleurs a été mis en place par Vigicrues, le service d’information sur le risque de crues des principaux cours d’eau en France.

​Niveau rouge du risque de crue

Il existe un risque de crue majeure.

• Menace directe et généralisée de la sécurité des personnes et des biens.

• Des inondations très importantes sont possibles, y compris dans les zones rarement inondées.

• Les conditions de circulation peuvent être rendues extrêmement difficiles.

• Des coupures d’électricité peuvent se produire.

• Il est conseillé de rester chez soi.

Niveau orange du risque de crue

Il existe un risque de crue génératrice de débordements importants.

• Risque d’un impact significatif sur la vie collective et la sécurité des biens et des personnes.

• Des inondations importantes sont possibles.

• Les conditions de circulation peuvent être rendues difficiles.

• Des coupures d’électricité peuvent se produire.

• Les digues peuvent être fragilisées ou submergées.

• Les zones en sous-sol, particulièrement les parkings souterrains, peuvent être dangereuses.

• Il est conseillé de prévoir un kit d’urgence à portée de main.

Niveau jaune du risque de crue

Il existe un risque de crue ou de montée rapide des eaux.

• Peu de risques de dommages notables, mais devoir de vigilance dans le cas d’activités saisonnières et/ou exposées.

• Les conditions de circulation peuvent être rendues difficiles localement.

• Il est conseillé d’éviter les déplacements sur les voies immergées.

Niveau vert du risque de crue

Aucune vigilance n’est requise.

Le site Vigicrues propose aussi des conseils et indique que faire en cas de crues. Il se révèle une ressource très pratique pour rester bien informé en cas de risque de crue.

Quelle est la différence entre une crue et une inondation ?

La crue est un phénomène hydrologique naturel et récurrent caractérisé par une augmentation du débit, du niveau et de la vitesse d’un cours d’eau. Que ce soit en montagne ou en plaine, les crues potentielles et leur ampleur sont généralement connues et l’aménagement du territoire est réalisé en prenant en compte ces paramètres. Cependant, une crue plus importante et inattendue peut avoir pour conséquence l’inondation d’une zone, et de ses habitations.

On parle ainsi d’inondation lorsque le cours d’eau ne peut plus être contenu et sort de son lit habituel pour s’étendre sur les terres environnantes. Une inondation peut donc être la conséquence de la crue d’un cours d’eau, mais il existe d’autres cas. L’effet conjoint de forts coefficients de marée à l’embouchure d’une rivière et de fortes pluies ou le débordement de nappes phréatiques atteignant un niveau d’étiage trop élevé peut également en être la cause.

Les inondations et les coulées de boue dues à des intempéries font partie des catastrophes naturelles les plus fréquentes et provoquant le plus de dégâts en France. En moyenne, chaque année, on compte 520 millions d'euros indemnisés par les assureurs⁽¹⁾.

Comment s’informer du risque de crues ?

Si vous habitez près d’un cours d’eau ou ​​​​envisagez de construire sur un terrain proche, il est important de s’informer sur les risques de crue existants et les zones inondables. Le Plan de prévention des risques naturels d’inondation (PPRi ou PPRNi) vient compléter les Cartes communales et les Plans locaux d’urbanisme (PLU). Il prend en compte les évènements liés aux crues et influe sur l’occupation des sols.

Pour connaitre les risques existants pour votre lieu d’habitation et votre région, consultez le site Géorisques. Les informations données aident à évaluer la vulnérabilité d’un terrain ou d’une habitation, et à prendre des dispositions pour diminuer les risques.

En cas d’intemp​​​​éries, Météo France met à jour régulièrement ses cartes de prévision et alertes crues dans les départements. Le ​​​​site officiel Vigicrues publie aussi un bulletin d’information national donnant l’état de la situation hydrologique constatée, l’évolution prévue et les conséquences possibles.