Conduite en hiver : bien réagir sur la neige et le verglas

L’essentiel

• Préparez votre voiture à la conduite sur neige ou verglas : contrôlez les pneus, la batterie, les niveaux, les éclairages et les équipements hivernaux avant de partir.
• Adaptez votre conduite : augmentez les distances de sécurité, adoptez une conduite souple.
• Ne paniquez pas si le véhicule perd de l’adhérence : relâchez progressivement l’accélérateur, regardez dans la direction souhaitée et corrigez doucement la trajectoire.
• Soyez visible : dégivrez entièrement les vitres et les feux, allumez les éclairages adaptés et utilisez la ventilation pour éviter la formation de buée.

Avant de partir : préparer son véhicule et son trajet

Rouler sur la neige demande quelques précautions avant de prendre le volant.

Les équipements obligatoires en zone montagne

Pour préparer votre voiture à l’hiver, vérifiez vos roues et prévoyez des équipements spécifiques à la conduite sur neige. Les pneus hiver sont utiles dès que la température descend durablement en dessous de 7°C⁽¹⁾.

La loi Montagne rend d’ailleurs les chaînes et les pneus hiver obligatoires dans certains départements, du 1er novembre au 31 mars⁽²⁾ de l’année suivante. Cette législation s’applique à tous les véhicules légers et utilitaires, les camping-cars, les poids lourds et les autocars. En revanche, les véhicules équipés de pneus à clous ou à crampons n’y sont pas soumis.

Les zones géographiques correspondantes sont définies par arrêté préfectoral et signalées par des panneaux sur la route. Les véhicules concernés par la loi Montagne doivent disposer au choix :

• de quatre pneus hiver (aussi appelés pneus neige) ou pneus quatre saisons, comportant le marquage 3PMSF ;
• d’une paire de chaînes à neige métalliques dans le coffre, pour pouvoir équiper au moins deux roues motrices ;
• d’une paire de chaussettes à neige pour voiture dans le coffre, en vue d’équiper au moins deux roues motrices.

En l’absence de neige ou de verglas, les chaînes et chaussettes à neige sont à conserver dans le véhicule.

Les vérifications à faire avant de prendre la route

Avant de prendre la route, pensez à vérifier :

• La météo et le risque de chutes de neige. Ne prenez pas la route en hiver sans avoir d’abord consulté la météo locale. Informez-vous sur les prévisions pour votre trajet. Des intempéries ou une vague de grand froid sont annoncées ? Essayez de reporter votre déplacement, car la circulation peut devenir difficile. Mieux vaut éviter les complications lors de la conduite sur le verglas ou la neige. Même si vous disposez d’une très bonne assurance auto, un accident n’est jamais souhaitable ;
• Les niveaux d’huile moteur, de liquide de frein et de liquide de refroidissement. Le moteur et les différents éléments de la voiture travaillent davantage en hiver. Les pièces s’échauffent alors plus rapidement ;
• L’état de la batterie. Si son niveau de charge est faible, la batterie peut geler lorsque les températures baissent. Vous pouvez effectuer ce contrôle vous-même à l’aide d’un multimètre, ou demander à votre garagiste de s’en charger ;
• La pression des pneus, à adapter à la neige et au verglas. Le niveau de gonflement conseillé par le constructeur est généralement indiqué sur le flanc de la portière conducteur, lorsque vous l’ouvrez. La température extérieure influence aussi la pression mesurée : plus le mercure est bas, plus celle-ci est faible. N’hésitez pas à rajouter 0,2 bar à froid⁽³⁾ à la pression recommandée. Examinez également la bande de roulement pour vérifier le témoin d'usure de vos pneus. Si leur adhérence devient insuffisante, renseignez-vous pour savoir quand changer vos pneus ;
• La visibilité. Nettoyez régulièrement votre pare-brise et vérifiez l’état de vos balais d’essuie-glaces. Pensez à contrôler le fonctionnement de vos phares. Ces derniers sont indispensables lors de la conduite de nuit ou lorsque la visibilité diminue, ce qui arrive souvent en hiver ;
• Le niveau de carburant. Vérifiez votre jauge à carburant avant de prendre la route en hiver, pour éviter de tomber en panne d’essence. Le froid rend l’air, l’essence et le diesel plus denses. Il amène donc à consommer plus pour rouler que pendant la saison chaude. Les courts trajets sont davantage affectés puisque le moteur n’a pas le temps d’atteindre une température assez élevée pour réguler la consommation de carburant.

Les bons réflexes de conduite sur neige et sur verglas

Mettez toutes les chances de votre côté pour conduire sur la neige ou sur le verglas. Adoptez une conduite hivernale souple, réduisez votre vitesse et anticipez chaque manœuvre afin de limiter les risques de perte d’adhérence.

Visibilité et anticipation

1 - Optimiser la visibilité

Brouillard, chutes de neige ou pluie sont autant d’aléas climatiques qui réduisent votre visibilité lorsque vous devez conduire sous la neige. Avant de prendre la route dans des conditions hivernales, procédez à un dégivrage complet, vérifiez vos éclairages, contrôlez vos balais d’essuie-glaces et le niveau de votre liquide lave-glace antigel. Votre pare-brise doit être débarrassé de tout élément susceptible d’altérer la visibilité.

Pour bien conduire une voiture, utilisez à bon escient vos feux de brouillard avant et arrière, même pendant la journée si c’est nécessaire. Allumez vos feux de croisement dès que la luminosité diminue. Enfin, pensez à ventiler l’habitacle pour éviter la formation de buée sur le pare-brise et les vitres.

Il est judicieux de prendre rendez-vous chez votre garagiste pendant l’automne, afin de faire réviser votre voiture. C’est le meilleur moyen de s’assurer que tous les éléments fonctionnent correctement avant l’arrivée de l’hiver.

2 - Adopter une conduite souple et anticiper

L’anticipation est le grand principe à adopter pour éviter un accident lorsque vous conduisez sur le verglas ou sur la neige. Gardez à tout moment un œil sur le véhicule qui vous précède, afin de pouvoir freiner à temps et en douceur. Essayez de garder une vitesse constante, ni trop lente, ni trop rapide.

Vous devez avant tout éviter les changements brutaux, qu’il s’agisse d’accélération ou de freinage. Ce type d’action favorise les risques de perte de contrôle du véhicule.

Vitesse, distances et freinage

3 - Augmenter les distances de sécurité

Sur une chaussée sèche, le code de la route impose de respecter une distance de sécurité d’au moins deux secondes⁽⁴⁾ avec le véhicule qui précède. Celle-ci correspond au temps que met le conducteur à savoir qu’il doit freiner. Ce temps de réaction, ajouté à la distance de freinage, permet d’obtenir la distance d’arrêt. La sécurité routière estime que la distance parcourue sur voie sèche avant qu’un véhicule s’arrête est de :

• 26 mètres pour une vitesse de 50km/h⁽⁵⁾ ;
• 70 mètres pour une vitesse de 90km/h⁽⁵⁾ ;
• 129 mètres pour une vitesse de 130km/h⁽⁵⁾.

Sur une chaussée glissante et en cas de visibilité réduite, il faudra plus de temps pour vous arrêter. Lorsque la route est mouillée, la distance de freinage est multipliée à cause notamment du risque d’aquaplaning. Elle augmente encore plus sur les routes enneigées et verglacées. C’est pourquoi il est impératif de réduire votre vitesse de conduite sur la neige.

4 - Adapter sa vitesse et utiliser le frein moteur

Restez prudent et roulez moins vite pendant la période hivernale. Cela vous permet de limiter les dégâts en cas d’incident. Vous devez prendre en compte les panneaux de danger placés le long de la route et considérer l’état de la chaussée. Les nids de poule et autres aspérités doivent vous encourager à ralentir. Respecter les limitations de vitesse est essentiel. Selon les conditions, vous devez conduire sur la glace, la neige ou le verglas plus lentement. Vous devez adopter les restrictions de vitesse en vigueur en cas de mauvais temps :

• 110km/h⁽⁴⁾ sur autoroute (au lieu de 130km/h) ;
• 100km/h⁽⁴⁾ sur les rocades (au lieu de 110km/h) ;
• 80km/h⁽⁴⁾ sur les routes hors agglomération (au lieu de 90km/h).

Utilisez avant tout le frein moteur lorsque vous conduisez une voiture à transmission manuelle. En descente en montagne, il permet de ralentir le véhicule et d’éviter une surchauffe des freins.

5 - Freiner doucement sur une route enneigée

Comment rouler sur du verglas sans perdre le contrôle de son véhicule ? La prudence impose avant tout de réduire sa vitesse et d’anticiper chaque ralentissement.

Si vous devez prendre un virage, ou bien si la voiture devant vous se met à ralentir, évitez les coups de frein brusques, qui provoquent une perte d’adhérence et le patinage garanti. Adoptez un freinage doux pour éviter de bloquer les roues. Si ça glisse, tournez le volant dans le sens inverse de la glissade. Et n’enfoncez pas la pédale de frein en tournant, car vous risquez de perdre le contrôle et de filer tout droit.

Autres conseils pour gagner en sécurité sur la route

6 - Suivre les traces déjà faites

Lorsque la route a été sablée ou désencombrée par un chasse-neige, vous pouvez suivre les traces des automobilistes qui ont précédé votre véhicule.

Sur les voies de circulation qui n’ont pas subi de traitement, il est au contraire déconseillé de rouler dans les traces déjà faites. En effet, la neige compactée se révèle encore plus glissante.

7 - Rétrograder en descente

Lorsque vous vous engagez dans une descente, freinez légèrement et passez à un rapport de vitesse plus bas. En rétrogradant ainsi, vous améliorez la stabilité de la voiture.

8 - Éviter les manœuvres dangereuses

Tout au long de l’année, la prévention routière recommande d’éviter les manœuvres dangereuses. Par grand froid, il est alors important de redoubler d’efforts. Les dépassements hasardeux peuvent engendrer des accidents. Évitez surtout de dépasser un chasse-neige. En effet, vous avez tout intérêt à rester derrière lui pour pouvoir rouler sur une voie dégagée, sans vous enfoncer dans la neige.

9 - Rester concentré sur la route

Gardez attentivement les yeux sur la route à tout moment. Le verglas et les plaques de glace peuvent être très difficiles à identifier. Surveillez les zones de la route qui reçoivent peu de soleil. Les chutes de neige dissimulent parfois les panneaux routiers, le marquage au sol et les lignes de délimitation de la chaussée. Vous devez donc redoubler d’attention.

10 - Réussir un démarrage en côte sur la neige

Si vous voulez démarrer sur la neige en côte, enclenchez la première et commencez à appuyer tout doucement sur l’accélérateur. Puis enlevez progressivement et délicatement le pied de la pédale d’embrayage pour avancer sans patiner.

Les cas particuliers : boîte automatique, électrique, propulsion

Vous serez amené à adapter votre méthode de conduite aux conditions hivernales.

Conduire une boîte automatique sur la neige

Conduire sur la neige avec une voiture automatique diffère un peu de la conduite avec une boîte manuelle. Certaines voitures automatiques possèdent un réglage spécifique pour les routes enneigées. N’hésitez pas à l’utiliser. Il s’agit habituellement d’un bouton à enclencher, qui se trouve à proximité du levier de commande de la boîte de vitesses, et qui porte la mention “neige” ou “snow” ou qui est illustré d’un pictogramme avec un flocon.

Même si vous ne contrôlez pas complètement les changements de rapport de vitesse, vous pouvez conserver le contrôle de votre véhicule en accélérant ou en décélérant. Sur une route verglacée ou enneigée, vous pouvez :

• Enclencher le mode “neige” s’il existe, ou démarrer en seconde en choisissant le mode manuel temporaire si vous en avez un sur votre véhicule ;
• Accélérer progressivement, pour donner le temps à votre véhicule de réagir et de changer de rapport de vitesse en douceur ;
• Garder l’ESP (correcteur électronique de trajectoire) activé, cette fonctionnalité permettant de retrouver une trajectoire correcte si votre véhicule commence à glisser.

Voiture électrique ou hybride par temps froid

Que vaut une voiture électrique sur la neige ? Son comportement dépend notamment des pneus, des aides électroniques et de la souplesse de conduite. Des pneus adaptés restent donc indispensables.

Si vous conduisez un véhicule électrique, des précautions sont à prendre. Le froid peut affecter l’autonomie de la batterie. Vous devrez ainsi recharger votre voiture plus souvent. Point positif : vous pouvez programmer le chargement de la batterie pour qu’il se termine juste avant de prendre la route. Vous pouvez aussi activer le préchauffage de l’habitacle pendant que la voiture est toujours branchée : votre trajet deviendra plus agréable.

Si vous disposez d’une voiture hybride, vous devez vous attendre à voir votre facture de carburant augmenter. Le moteur thermique du véhicule a en effet besoin d’un supplément d’énergie lorsque les températures descendent.

Le cas des véhicules à propulsion

Sur un véhicule à propulsion, le moteur entraîne les roues arrière. Une accélération trop forte sur la neige peut provoquer un patinage ou faire partir l’arrière de la voiture.

Accélérez très progressivement, gardez les roues aussi droites que possible au démarrage et conservez l’ESP activé. Équipez toujours les quatre roues de pneus hiver possédant les mêmes caractéristiques ; installer des pneus hiver uniquement à l’arrière créerait un déséquilibre d’adhérence entre les deux essieux.

Évitez d’ajouter des objets lourds non arrimés dans le coffre. Cette pratique modifie le comportement du véhicule et peut présenter un danger en cas de choc. Respectez uniquement les préconisations du constructeur concernant le chargement et la pression des pneus.

Blocage, sortie de route, accident : comment réagir et que couvre votre assurance ?

En cas de blocage ou d’accident lié aux conditions hivernales, commencez par assurer votre sécurité et celle des passagers. La prise en charge dépend ensuite des garanties prévues dans votre contrat d’assurance auto.

Que faire si votre voiture est bloquée dans la neige ?

Pour débloquer votre voiture entourée d’une épaisse couche de neige, munissez-vous si possible d’une petite pelle (pensez d’ailleurs à en glisser une dans votre coffre au début de l’hiver). Vous devez ensuite créer de l’espace autour du véhicule pour lui donner la possibilité de bouger.

Essayez tout d’abord de dégager la neige au niveau des roues. Tentez d’évacuer la poudreuse tout autour de la voiture et libérez le pot d’échappement. Mettez-vous au volant et démarrez le moteur. Accélérez tout doucement pour voir si le véhicule se déplace. Si ce n’est pas le cas, placez un tapis ou un morceau de carton sous les roues pour qu’elles aient un appui plus stable et qu’elles évitent de patiner. Essayez à nouveau de déplacer votre véhicule.

Si rien ne fonctionne, contactez un dépanneur et restez à l’intérieur de votre véhicule en attendant son arrivée. N’oubliez pas d’enclencher vos feux de détresse pour vous rendre plus visible et de signaler votre présence sur le bas-côté de la route, en plaçant un triangle de signalisation en amont de votre véhicule. Pour rappel, cet élément fait partie des équipements obligatoires à toujours garder à bord.

Quelle couverture par l’assurance auto ?

Un accident causé par le verglas ou la neige est traité comme un accident de la circulation classique. Précisez les conditions météorologiques et l’état de la chaussée dans le constat amiable.

La responsabilité civile indemnise les dommages causés aux tiers, mais pas ceux de votre véhicule si vous êtes responsable ou si avez eu un accident seul. Leur prise en charge dépend des garanties souscrites, notamment de la garantie dommages tous accidents.

Si votre voiture est bloquée ou immobilisée, la garantie assistance peut couvrir le dépannage ou le remorquage. Vérifiez les conditions de votre contrat : assistance 0km, franchise kilométrique, plafonds et véhicule de remplacement.

FAQ - Vos questions sur la conduite en hiver

Combien de temps une voiture peut-elle rester sans rouler en hiver ?

Il n’existe pas de durée maximale universelle. Le froid peut toutefois décharger une batterie 12V déjà affaiblie en quelques semaines. Pour une immobilisation prolongée, vérifiez les recommandations du constructeur et utilisez, si nécessaire, un maintien de charge compatible. Faire tourner le moteur quelques minutes à l’arrêt ne suffit pas toujours à recharger la batterie.

Faut-il deux ou quatre chaussettes à neige ?

Combien de chaussettes neige faut-il installer sur une voiture ? Les chaussettes se montent au minimum sur les deux roues motrices : à l’avant sur une traction et à l’arrière sur une propulsion. Pour une transmission intégrale, consultez la notice du véhicule. Installer quatre chaussettes peut améliorer l’équilibre et l’adhérence, à condition que les fabricants du véhicule et des équipements l’autorisent.

Comment réagir en cas de dérapage sur la neige ou le verglas ?

En cas de dérapage sur une chaussée enneigée ou verglacée, l’objectif est de rétablir la trajectoire. Évitez de freiner et optez plutôt pour le débrayage.

Faut-il désactiver l'ESP pour démarrer sur la neige ?

Avant de démarrer sur une surface enneigée, il peut être judicieux de désactiver l’ESP. Ce système anti-patinage empêche parfois la voiture de trouver l’appui nécessaire pour bouger. Une fois que vous êtes lancé, il est essentiel de le réactiver.

Peut-on conduire sur la neige sans pneus hiver ?

En dehors des zones concernées par la loi Montagne, il est autorisé de conduire sur la neige sans pneus hiver. Mais cette pratique reste dangereuse. Des pneus standards n’ont pas assez d’adhérence sur une route enneigée. Vous pouvez aussi choisir d’équiper vos pneus de chaînes ou de chaussettes. Dans les zones concernées par la loi Montagne, vous devez avoir dans votre coffre les équipements imposés.