Durée, température : qu’est-ce qui caractérise une canicule ?
Il est question de canicule lorsqu’on observe au minimum trois jours consécutifs de très fortes chaleurs, avec des températures qui restent au-dessus de seuils prédéfinis de jour comme de nuit.(3)
Les seuils de température définissant une canicule sont fixés par les autorités et dépendent des départements. Ils entraînent un avis de vigilance orange canicule.
Ils sont, par exemple : de 31°C le jour et 21°C la nuit à Paris, de 35°C le jour et 24°C la nuit dans les Bouches-du-Rhône, ou encore de 33°C le jour et 18°C la nuit dans le Nord.(4)
Quelles sont les conséquences et quels sont les risques d’une canicule sur la santé ?
La chaleur a des effets immédiats sur l’organisme, dès les premières augmentations de température. Une canicule est susceptible de mettre la santé en danger, y compris chez les personnes non considérées comme vulnérables.
Les effets de la chaleur sur le corps
Quand la température ambiante monte, le corps doit réguler sa température interne pour ne pas surchauffer. Un mécanisme de régulation thermique se met en action pour éliminer la chaleur excessive de l’organisme. La transpiration, l’accélération de la respiration ou encore l’augmentation du débit sanguin par dilatation des vaisseaux cutanés permettent ce phénomène d’évacuation.
Plus la chaleur est élevée, plus l’organisme doit puiser dans ses ressources pour maintenir une température corporelle normale (environ 37°C). Les effets des hautes températures sont plus ou moins supportables selon les individus. Le taux d’humidité joue un rôle déterminant sur la tolérance de la chaleur par le corps. Plus l’air est sec et plus la transpiration peut s’évaporer, ce qui permet à l’organisme de réguler plus efficacement sa température.
L’absence de fraîcheur, la pollution, l’âge et l’état de santé de la personne concernée, le type et la durée d’exposition à la chaleur sont parmi les facteurs pouvant limiter les capacités de thermorégulation du corps.
Les risques d’une canicule sur la santé
Face à la canicule, les mécanismes de thermorégulation peuvent rapidement se trouver dépassés. Le corps ne parvient plus à contrôler sa température interne, qui augmente exagérément. Les conséquences de la canicule sur la santé les plus préoccupantes sont la déshydratation, le coup de chaleur et l’insolation. En l’absence de prise en charge, elles peuvent entraîner un coma, voire le décès chez les personnes les plus fragiles.
Le coup de chaleur s’observe après une exposition prolongée à une température élevée, notamment dans une atmosphère confinée (logement mal ventilé et mal rafraîchi, habitacle d’une voiture garée au soleil, etc.). L’insolation est un type de coup de chaleur provoqué par une exposition longue et directe des zones de la tête et du cou aux rayons du soleil.
La canicule affecte aussi la santé mentale. Par grande chaleur, le cerveau peut paraître embrouillé, les capacités de réflexion et de concentration sont limitées et des troubles de l’humeur peuvent apparaître. En outre, l’anxiété liée à des sujets de société comme le dérèglement climatique et la sécheresse a tendance à s’accentuer.
À savoir
Des services utiles en situation de canicule peuvent être proposés par votre mutuelle santé (ou complémentaire santé), comme l’accès à la téléconsultation. Celle-ci vous permet de consulter un médecin si vous en avez besoin en évitant de vous exposer à la chaleur extérieure.
Quels sont les niveaux de vigilance et d’alerte en cas de canicule en France ?
Les autorités déploient chaque année un Plan national canicule en France. Celui-ci vise à anticiper les pics et vagues de chaleur par le biais d’un dispositif de surveillance météo. Il existe quatre niveaux de vigilance, matérialisés chacun par une couleur.
Vigilance verte : pas de risque particulier. Vous n’avez pas à prendre de précautions spécifiques.
Vigilance jaune (pic de chaleur) : des phénomènes occasionnels et localisés peuvent se produire. Suivez l’évolution de la météo et restez attentif aux personnes fragiles.
Vigilance orange (alerte canicule) : des chaleurs d’intensité dangereuse sont prévues. Soyez très vigilant et appliquez les règles de prévention citées plus bas dans cet article.
Vigilance rouge (canicule extrême) : une chaleur extrême est prévue. Restez en vigilance absolue. Suivez les consignes émises par les autorités dans le cadre de l’alerte canicule et appliquez strictement les règles de prévention.
À savoir
Pour rester informé et obtenir des conseils durant un épisode de fortes chaleurs, vous pouvez contacter la plateforme « Canicule info service » au 0800 06 66 66 (appel gratuit, de 9h à 19h du lundi au samedi). Rendez-vous également sur vigilance.meteofrance.fr/fr pour suivre en quasi-temps réel les alertes vigilance de Météo France.
Canicule et prévention : comment se protéger des fortes chaleurs ?
La prévention lors d’une canicule passe par l’anticipation des fortes chaleurs et la mise en œuvre des bons réflexes une fois les températures devenues élevées.
Anticiper les fortes chaleurs
Afin de ne pas être pris au dépourvu, ayez connaissance de la possibilité d’une canicule en suivant quotidiennement les prévisions météorologiques. Quand les températures tendent à s’élever, Météo France met en place une carte de vigilance mise à jour régulièrement.
Se protéger pendant la canicule
Lorsque le mercure grimpe et la vague de chaleur s’installe, il est essentiel d’adapter vos habitudes. Voici quelques conseils pour mieux vivre en période de canicule :
Évitez de sortir, de vous exposer au soleil et de pratiquer du sport durant les heures les plus chaudes (11h à 21h(3)). Recherchez l’ombre et la fraîcheur, et profitez de cette période pour vous adonner à des activités calmes.
Bouteilles d’eau et brumisateurs sont vos alliés pour vous rafraîchir et vous hydrater. Pensez à vous mouiller le corps et la tête et à boire régulièrement afin de compenser les pertes dues à la transpiration.
Privilégiez le port de vêtements légers en coton de couleur claire ou même anti-UV lorsque vous êtes exposé au soleil. N’oubliez pas de porter un chapeau !
Si vous devez voyager en voiture, circulez de préférence tôt le matin ou tard le soir. Installez des pare-soleil sur les vitres latérales et mettez la climatisation en route. Surtout, ne laissez jamais un enfant sans surveillance dans un véhicule à l’arrêt, même stationné à l’ombre avec les fenêtres ouvertes.
Dans la maison, gardez les pièces au frais en baissant les stores et en maintenant les volets et les fenêtres fermés tout au long de la journée. Ouvrez en grand la nuit, lorsque la température diminue, pour favoriser la circulation de l’air et évacuer la chaleur stockée à l’intérieur.
Limitez le fonctionnement des appareils qui produisent de la chaleur comme les plaques chauffantes, le four, etc.
Lors des repas, mangez en quantité suffisante. Évitez de boire de l’alcool.
Enfin, pensez à préparer une trousse avec un thermomètre et du paracétamol, à utiliser en cas de maux de tête ou de fièvre.
Quels symptômes surveiller et comment éviter de mettre sa santé en danger lors d’une canicule ?
Lors d’une canicule, des symptômes évocateurs d’une mauvaise réaction de l’organisme à la chaleur peuvent se manifester. Par exemple, maux de tête, nausées et vomissements, crampes musculaires, diarrhées, palpitations cardiaques, vertiges, troubles de la conscience, grande fatigue, fièvre modérée ou intense, peau rouge, sèche et chaude, pleurs continus et irritabilité chez l’enfant.
Si vous constatez ces symptômes, mettez-vous ou la personne concernée au frais sans délai. Buvez ou proposez de l’eau et faites baisser la température corporelle au moyen d’une douche ou de linges humides.
Si des symptômes graves ou persistants sont ressentis, comme des maux de tête violents, des vomissements répétés ou des pertes de connaissance, appelez les secours d’urgence (15 ou 112).
INSOLATION
Comment protéger la santé des personnes âgées en période de canicule ?
Pour les individus les plus vulnérables, il est nécessaire d’adopter des gestes de prévention supplémentaires lors d’une canicule. Les personnes âgées sont parmi les personnes les plus sensibles. Même en cas de forte chaleur, les seniors ressentent peu la sensation de soif, alors qu’ils ont tout autant besoin de se désaltérer. Leur capacité à transpirer diminue également, ce qui limite le pouvoir de leur corps à résister à la chaleur.
Concernant la prévention en période de canicule chez les personnes âgées, les points suivants sont à observer :
Invitez vos proches et voisins âgés à boire très souvent ;
Prenez de leurs nouvelles et visitez-les régulièrement, au minimum une fois par jour ;
Proposez-leur de recourir à des ventilateurs et à un climatiseur pour rafraîchir leur logement ;
Si leur logement est mal rafraîchi, incitez-les à se rendre dans des endroits climatisés comme les centres commerciaux et les cinémas.
Soyez particulièrement attentif aux personnes dépendantes, en perte d’autonomie ou isolées, qui ne peuvent se déplacer elles-mêmes. Si elles ont recours aux services à la personne, adaptez les visites ou la fréquence des soins en conséquence, et veillez à ce qu’elles aient toujours un verre d’eau ou une bouteille à portée de main.
Proposez aux seniors de votre entourage de s’inscrire sur le registre canicule de leur commune. Hors handicap ou inaptitude au travail, l’inscription est accessible à partir de 65 ans(2). Elle peut être réalisée par la personne concernée ou par un tiers. En cas d’épisode caniculaire, les agents de la ville contacteront vos proches afin de leur communiquer les gestes à suivre et de s’assurer qu’ils n’ont pas besoin d’aide.
Comment préserver la santé des nourrissons et des jeunes enfants en cas de canicule ?
Les nourrissons, bébés et jeunes enfants font aussi partie des personnes les plus à risque face aux fortes chaleurs. Ils ont une régulation thermique différente de celle des adultes et ne demandent pas forcément d’eux-mêmes à s’hydrater.
Une bonne hydratation est essentielle pour éviter le coup de chaleur chez l’enfant. En cas d’épisode caniculaire, proposez de l’eau fraîche à intervalles réguliers afin d’aider les plus petits à lutter contre les effets de la chaleur. Dans la maison, laissez simplement les bébés en couche. Limitez strictement les sorties, en particulier avec les moins d’un an, et donnez des bains fréquents.
Comment préserver la santé des femmes enceintes et des personnes malades ou handicapées ?
Les dangers de la canicule sont également importants pour les femmes enceintes (surtout en fin de grossesse), les personnes handicapées et les personnes souffrantes ou sous médication. En cas de chaleur extrême, les mêmes recommandations que pour les personnes âgées doivent être suivies :
Boire très régulièrement ;
Recourir à des ventilateurs ou à un climatiseur ;
Se rendre dans des endroits climatisés (centres commerciaux, etc.) ; etc.
Les personnes souffrantes ne doivent pas interrompre leur traitement sans avis médical, même si leurs médicaments les sensibilisent à la chaleur. La téléconsultation est à privilégier pour rester en contact avec le médecin.
FAQ – Vos questions sur les dangers de la canicule pour la santé
Quels sont les premiers signes de déshydratation ?
Les premiers symptômes à surveiller sont : sensation de soif, lèvres sèches, urines réduites, fatigue anormale, vertiges ou étourdissements, légère perte de poids soudaine et inexpliquée, creusement des fontanelles (chez le nourrisson). Des signes comme une soif intense, des yeux enfoncés et l’apparition d’un pli cutané quand la peau est pincée indiquent une déshydratation déjà très avancée.
Quelle chaleur peut supporter un être humain ?
La température maximale tolérable par le corps se situerait entre 31°C et 35°C avec un taux d’humidité de 100%, et aux alentours de 46°C avec un taux d’humidité de 50%(5). En France, le taux d’humidité ne dépasse normalement pas les 30% à 40% lors des canicules(5).
Assuré Groupama
Les services d’assistance à domicile associés à votre mutuelle santé ou à la garantie accidents de la vie vous permettent de recevoir une aide précieuse lors de fortes chaleurs. Les plus de 60 ans peuvent aussi bénéficier d’un service de téléassistance pour veiller sur eux 24h/24. En cas de chute ou d’accident, il leur suffit d’appuyer sur un bouton intégré à un bracelet ou un médaillon pour prévenir les secours.
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Cet article a été mis à jour par l'équipe de rédaction et vérifié par nos experts mutuelle santé.
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