Dépistage du cancer du foie : pour qui et à quelle fréquence ?

L’essentiel

• Il n’y a pas de programme de dépistage organisé du cancer du foie en France. Une surveillance individualisée peut être proposée aux personnes à risque.
• La cirrhose et l’hépatite B ou C chronique sont parmi les facteurs de risque de cancer du foie les plus importants.
• L’échographie abdominale constitue l’examen de référence pour le dépistage du cancer du foie. Elle est indiquée tous les 6 mois⁽¹⁾.
• Les consultations et les examens de dépistage sont remboursés par l’Assurance maladie obligatoire selon les conditions habituelles.
• L’assurance mutuelle santé peut compléter le remboursement de la CPAM ou de la caisse de MSA selon le niveau de garantie souscrit.

Existe-t-il un dépistage organisé du cancer du foie ?

Il n’existe pas de programme national de dépistage du cancer du foie, comme cela est le cas pour d’autres cancers. Les dépistages organisés en France concernent uniquement trois pathologies : le cancer du sein, le cancer du col de l’utérus et le cancer colorectal.

La surveillance pour le cancer du foie se fait de façon ciblée, notamment auprès des personnes présentant un risque élevé de développer un carcinome hépatocellulaire (la forme de cancer du foie la plus fréquente). L’objectif est de repérer précocement une éventuelle tumeur du foie, avant l’apparition de symptômes, afin de la traiter plus efficacement.

Qui doit être surveillé pour le cancer du foie ?

Le dépistage du cancer du foie s’adresse aux patients atteints de certaines maladies chroniques et aux personnes concernées par d’autres facteurs de risque.

Les personnes souffrant de cirrhose

La cirrhose est une atteinte grave et irréversible du foie caractérisée par le remplacement progressif des cellules hépatiques par du tissu fibreux. Elle est souvent liée à une consommation excessive et prolongée d’alcool. Les personnes touchées par une cirrhose présentent un risque accru de développer un carcinome hépatocellulaire. Une surveillance régulière est donc recommandée.

Les porteurs d'une hépatite B ou C chronique

Causées par des virus, les hépatites B et C chroniques peuvent provoquer une inflammation du foie, pouvant aller jusqu’à la fibrose (cirrhose) et au cancer du foie. Une surveillance du carcinome hépatocellulaire peut être proposée même en l’absence de cirrhose, lorsque le risque de cancer du foie est suffisamment élevé, notamment en raison d’autres facteurs favorisants.

Les autres facteurs de risque

D’autres situations peuvent augmenter le risque de cancer hépatique. Parmi elles :

• la stéatose hépatique (excès de graisse dans le foie) ;
• l’hémochromatose (maladie génétique liée à un excès de fer dans l’organisme) ;
• la consommation de tabac ;
• dans une mesure moindre, des antécédents familiaux de carcinome hépatocellulaire.

Votre niveau de risque est évalué individuellement par votre médecin, par exemple à l’occasion d’un bilan de santé complet.

En quoi consiste la surveillance du cancer du foie ?

Les personnes présentant un risque de cancer du foie se voient prescrire une surveillance régulière, reposant principalement sur l’imagerie médicale.

L'échographie semestrielle

L’échographie abdominale est l’examen de référence pour surveiller l’apparition d’un carcinome hépatocellulaire chez les personnes à risque. Elle est proposée tous les 6 mois⁽¹⁾aux patients atteints par une maladie chronique du foie (cirrhose, hépatite).

Basée sur l’utilisation des ultrasons, l’échographie permet de visualiser le foie et de mettre en évidence d’éventuelles anomalies. Elle est indolore et non invasive.

Pourquoi tous les six mois et pas une fois par an ?

Le rythme semestriel permet de surveiller régulièrement l’évolution du foie et d'augmenter les chances de repérer et de traiter une lésion cancéreuse à un stade précoce. Le médecin peut néanmoins adapter la fréquence de surveillance selon le profil du patient et l’état de son foie.

Les examens complémentaires en cas d'anomalie

Si l’échographie hépatique révèle une anomalie, le médecin peut prescrire des examens complémentaires pour affiner le diagnostic : un scanner abdominal, une IRM du foie, un bilan sanguin, une biopsie, etc.

Quelle prise en charge du dépistage du cancer du foie et quel reste à charge ?

L’Assurance maladie obligatoire et la complémentaire santé interviennent pour le remboursement du dépistage du cancer du foie.

La surveillance est-elle remboursée ?

Les consultations médicales et les examens de dépistage prescrits dans le cadre du suivi d’une maladie hépatique sont pris en charge par le régime obligatoire selon les règles habituelles. Le remboursement est généralement égal à 70% du tarif conventionnel⁽²⁾, sous réserve du respect du parcours de soins coordonnés (90% pour le régime local d’Alsace-Moselle⁽³⁾).

Votre assurance mutuelle santé complète le remboursement de l’Assurance maladie obligatoire. Selon le contrat et le niveau de garantie souscrits, elle peut couvrir tout ou partie de votre reste à charge (ticket modérateur, dépassements d’honoraires).

Le cas de l'affection longue durée (ALD)

Les maladies chroniques du foie, comme les hépatites B et C et les cirrhoses, peuvent faire l'objet d'une reconnaissance en affection longue durée (ALD) exonérante.

Les soins en rapport avec ces maladies, dont les examens de dépistage du cancer du foie, sont alors pris en charge à 100% par l’Assurance maladie obligatoire⁽²⁾. Les dépassements d’honoraires restent à votre charge, le cas échéant. Ils peuvent être remboursés par votre assurance mutuelle santé si votre contrat le prévoit.

FAQ – Vos questions sur le dépistage et les symptômes du cancer du foie

Une prise de sang suffit-elle à détecter un cancer du foie ?

Non. Le dosage de certains marqueurs sanguins peut être utilisé en complément des examens d’imagerie. Toutefois, une prise de sang seule ne permet pas de diagnostiquer de manière fiable un cancer du foie.

Quels symptômes du cancer du foie doivent conduire à consulter ?

Au stade précoce et en l’absence de maladie chronique comme une cirrhose, le cancer du foie peut rester silencieux pendant une longue période. Certains symptômes doivent néanmoins vous conduire à consulter, dont : une fatigue persistante, un amaigrissement inexpliqué, des vomissements répétés, des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, une augmentation du volume de l’abdomen, une jaunisse (coloration jaune de la peau et du blanc des yeux).

Peut-on réduire son risque de cancer du foie ?

Certaines mesures permettent de réduire les facteurs de risque de maladies chroniques du foie et, par conséquent, de limiter le risque de cancer hépatique. Il est recommandé de diminuer votre consommation d’alcool, de vous faire vacciner contre le virus de l’hépatite B, d’arrêter de fumer, de suivre correctement vos traitements en cas d’hépatite virale chronique, etc.