Dépistage du cancer du poumon : pour qui et comment ça marche ?

L’essentiel

• Le cancer du poumon constitue la première cause de décès par cancer en France et dans le monde⁽¹⁾.
• Il touche principalement les personnes exposées au tabac, mais d’autres facteurs de risque existent.
• Le dépistage vise à détecter la maladie avant l’apparition de symptômes, lorsqu’un traitement a le plus de chances d’aboutir.
• L’examen de référence repose sur un scanner thoracique à faible dose d’irradiation, sans injection.
• L’arrêt du tabac reste le moyen le plus efficace de prévenir le cancer du poumon.

Qu’est-ce que le cancer du poumon ?

Le cancer du poumon, également appelé cancer bronchopulmonaire, se développe à partir des cellules des bronches ou du tissu pulmonaire. La maladie peut évoluer silencieusement pendant plusieurs années. Elle est souvent diagnostiquée tardivement, lorsque les symptômes apparaissent :

• une toux chronique et persistante ;
• un essoufflement inhabituel ;
• des douleurs thoraciques ;
• des infections respiratoires répétées ;
• la présence de sang dans les crachats ;
• une fatigue ou une perte de poids inexpliquée, etc.

Parmi les nombreuses actions de dépistage du cancer, le dépistage du cancer du poumon permet d’identifier les anomalies dans les bronches avant l’apparition des symptômes, lorsque les chances de guérison sont les plus élevées.

À qui s’adresse le dépistage du cancer du poumon ?

Contrairement au dépistage du cancer du sein ou du cancer colorectal, il n’existe pas aujourd’hui en France de programme national de dépistage organisé du cancer du poumon. Un programme pilote est en cours (le programme Impulsion), qui pourrait mener au déploiement d’un dépistage du cancer du poumon à grande échelle d’ici à 2030⁽¹⁾.

Le programme pilote de dépistage du cancer du poumon s’adresse aux personnes présentant un risque élevé de développer la maladie. C’est-à-dire : les fumeurs ou anciens fumeurs ayant arrêté depuis 15 ans et moins⁽¹⁾, âgés 50 à 74 ans⁽¹⁾, ayant ou ayant eu une consommation tabagique importante.

Quels sont les facteurs de risque du cancer du poumon ?

Plusieurs facteurs favorisent le développement d’un cancer pulmonaire.

Le tabac

Le tabac est le principal facteur en cause : il est responsable de 8 cancers du poumon sur 10⁽¹⁾. Le risque augmente avec : le nombre de cigarettes fumées, la durée du tabagisme et le degré de tabagisme passif.

Les expositions professionnelles et environnementales

D’autres substances peuvent augmenter le risque de développer un cancer du poumon, dont :

• l’amiante ;
• les rayons X et gamma, et le radon ;
• le chrome, l’arsenic ou encore le cadmium ;
• la pollution atmosphérique.

Les antécédents personnels et familiaux

Des antécédents personnels ou familiaux d’affections respiratoires ou de cancers du poumon peuvent être pris en compte dans l’évaluation du risque individuel. Ils ne constituent généralement pas le facteur principal, mais peuvent conduire à renforcer la vigilance médicale.

Comment se déroule le dépistage du cancer du poumon ?

Le dépistage du cancer du poumon est réalisé via un scanner thoracique à faible dose d’irradiation. En pratique, deux scanners sont effectués à un an d’intervalle, puis un troisième intervient deux ans plus tard⁽¹⁾. Les examens sont rapides et indolores.

Ils permettent d’obtenir des images précises des poumons afin de détecter d’éventuels nodules pulmonaires ou lésions suspectes. Si une anomalie est observée, des examens additionnels sont prescrits pour préciser le diagnostic.

En complément des examens d’imagerie, le programme prévoit un accompagnement des patients fumeurs vers le sevrage tabagique.

Pour participer au programme de dépistage Impulsion, vous pouvez appeler le 34 33 (prix d’un appel local)⁽¹⁾ ou remplir le formulaire sur le site dédié. Vous serez reçu par un médecin investigateur, qui confirmera votre éligibilité. Vous pouvez aussi être dirigé vers le programme par votre médecin traitant.

Le dépistage du cancer du poumon est-il gratuit ?

Dans le cadre du programme Impulsion, le dépistage du cancer du poumon est gratuit en 2026. En effet, les scanners sont pris en charge à 100% par l’Assurance maladie obligatoire (Sécurité sociale, MSA)⁽¹⁾. Le remboursement de la consultation avec le médecin investigateur et des rendez-vous de sevrage tabagique se font selon les conditions habituelles.

Votre assurance mutuelle santé (ou complémentaire santé) peut couvrir le ticket modérateur et éventuellement les dépassements d’honoraires, dans la limite du contrat souscrit.

Comment prévenir les risques de cancer du poumon ?

La prévention constitue le moyen le plus efficace de lutter contre le cancer du poumon. Il est recommandé :

• d’arrêter de fumer ;
• d’éviter le tabagisme passif ;
• de limiter l’exposition aux substances cancérogènes professionnelles et environnementales ;
• de maintenir une vie saine (activité physique régulière, alimentation équilibrée, etc.).

L’arrêt du tabac apporte des bénéfices à tout âge et réduit progressivement le risque de développer un cancer pulmonaire.

FAQ – Vos questions sur le dépistage du cancer du poumon

Non-fumeur : peut-on développer un cancer du poumon ?

Oui. Même si le tabac reste le principal facteur de risque, certains cancers du poumon surviennent chez des personnes n’ayant jamais fumé. La pollution, l’exposition à certains composants ou des prédispositions génétiques peuvent être en cause.

À partir de quel âge consulter un médecin pour un dépistage pulmonaire ?

Le programme pilote de dépistage est accessible aux fumeurs et anciens fumeurs à partir de 50 ans. Parlez-en à votre médecin traitant. Il pourra évaluer votre situation et vous orienter vers ce dispositif si vous rentrez dans les critères de sélection.