Qu’est-ce que le rhume ?
Le rhume est une infection virale qui provoque l'inflammation des muqueuses du nez et de la gorge.
C'est en respirant des microparticules contaminées par le virus, émises dans l'air par les personnes infectées, que l'on contracte un rhume.
En moyenne, les enfants scolarisés contractent 6 rhumes par an : leur système immunitaire n'a pas encore développé les anticorps nécessaires pour combattre les virus.
La fréquence des rhumes diminue ensuite avec l'âge.
Quels en sont les symptômes ?
Le rhume provoque :
- une toux légère, des éternuements,
- un écoulement nasal, fluide et incolore d'abord, qui peut devenir jaunâtre et plus épais lorsque le rhume s'aggrave ; puis une sensation de nez bouché,
- une légère fièvre (environ 1 degré au-dessus de la normale), qui n'est pas systématique,
- une irritation de la gorge,
- des maux de tête et des douleurs musculaires, généralement légers.
A ne pas confondre avec une grippe !
Alors que le rhume est dû à différents virus respiratoires, la grippe est provoquée par un virus unique chaque année, le virus de l'influenza, et survient par grandes épidémies.
Les symptômes de la grippe ressemblent à ceux du rhume, mais en beaucoup plus intenses :
- La fièvre est souvent plus élevée.
- Les maux de tête et douleurs musculaires sont plus accentués et s'accompagnent de douleurs dans la poitrine.
- La grippe ne provoque généralement pas d'écoulement nasal.
- La grippe se déclare souvent de façon soudaine, en 1 à 2 heures, et oblige souvent à s'aliter, ce qui n'est en général pas le cas quand on a un rhume.
Votre enfant est enrhumé ? Adoptez les bons réflexes !
- Demandez à votre enfant enrhumé s'il a mal aux oreilles ou au niveau des yeux.
- Consultez un médecin si une fièvre élevée apparaît.
- Lavez-vous régulièrement les mains et apprenez-lui à en faire autant.
- Ne partagez pas d'objets personnels (verre, vaisselle, gant de toilette, etc.).
Comment soigner un rhume ?
Le rhume est provoqué par un virus et non par une bactérie : les antibiotiques sont donc sans effet sur le rhume. De plus, aucun vaccin n'existe pour prévenir le rhume puisque, contrairement à la grippe, de nombreux virus peuvent être en cause chaque année. Le traitement du rhume simple consiste à :
Eviter les complications
Le rhume peut parfois entraîner une infection bactérienne.
Chez les enfants, la difficulté du mouchage entraîne parfois une otite par stagnation des mucosités dans l'arrière-nez, qui communique avec l'oreille.
Dans certains cas, un rhume persistant (2 semaines ou plus) peut dégénérer en sinusite, en pharyngite, en bronchite ou en pneumonie. Il peut également réactiver le virus de l'herpès (labial et génital). Un rhume persistant peut cacher des allergies (comme le fameux « rhume des foins »).
Conseil publié en octobre 2009.