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Le système respiratoire

• L’air inspiré ou expiré passe par les voies respiratoires : les fosses nasales, le pharynx, puis la trachée, « chapeautée » par le larynx. La trachée se divise au niveau des poumons en deux bronches principales, lesquelles se divisent en bronches de plus en plus petites terminées par des alvéoles.
• Les alvéoles sont des sortes de petits sacs entourés de vaisseaux sanguins très fins, les capillaires. Il y en a plus de 300 millions dans chaque poumon d’adulte. C’est à ce niveau que l’oxygène de l’air inspiré est échangé avec le gaz carbonique contenu dans le sang veineux provenant de l’organisme. Ce gaz carbonique est éliminé dans l’air expiré.

Le système respiratoire possède des protections naturelles

• Le revêtement intérieur des voies respiratoires est constitué d’une substance gluante, le mucus, et tapissé de cils. Les particules qui pénètrent en même temps que l’air inspiré se retrouvent engluées dans le mucus, puis sont éliminées vers l’extérieur grâce au mouvement des cils et par l’intermédiaire de la toux ou d’éternuements.
• Dans tout le système respiratoire, il existe des mécanismes de protection contre les agents extérieurs, microbes et polluants.

Comment ça marche ?

Respirer, cela paraît simple : on le fait automatiquement sans y penser. Mais en réalité, les choses sont bien plus complexes.

• À chaque inspiration, le diaphragme, principal muscle respiratoire situé à la base des poumons, entre thorax et abdomen, descend pour augmenter le volume du thorax, donc des poumons, permettant ainsi à l’air d’y entrer. 
• À chaque expiration, le diaphragme remonte, ce qui expulse l’air hors des poumons.
• Il y a environ 3 litres d’air dans les poumons : l’inspiration et l’expiration habituelles font entrer et sortir environ 0,5 à 1 litre d’air (davantage en cas l’inspiration ou d’expiration forcées). 
• Le rythme respiratoire est, chez un adulte, en moyenne de 16 inspirations/ expirations par minute. Il augmente lors d’un effort physique (car les muscles ont besoin de davantage d’oxygène…) ou lors d’un stress émotionnel et il diminue pendant le sommeil. Enfin, il varie avec l’âge.
• Bien respirer au repos, c’est inspirer par le nez et expirer longuement, de façon calme et régulière, par le nez.

Ce qui menace la respiration

Tout ce qui endommage les voies respiratoires et les poumons peut avoir des conséquences sur la respiration. 

• Le tabagisme diminue les protections naturelles des voies respiratoires, provoque une inflammation au niveau des bronches et peut aboutir à une bronchite chronique et à des insuffisances respiratoires. 
• La mauvaise qualité de l’air : pollution, excès de sécheresse ou d’humidité de l’air. 
•  L’infection par des microbes (bactéries, virus comme celui de la grippe, par exemple) peut entraîner rhinite, bronchite ou pneumonie. 
• Les allergies : pollens, acariens peuvent causer rhinite et asthme.

Les conseils de Groupama santé active

A FAIRE 

• Se faire vacciner contre la grippe si l’on a plus de 65 ans ou que l’on est atteint d’une maladie pulmonaire ou cardiaque chronique.
• Aérer fréquemment les maisons.

A EVITER

• Fumer.
• Faire du sport en cas de pic de pollution.

Conseil publié en septembre 2009.